A escultura digital é uma categoria da modelagem 3d que exige muito dos artistas 3d, principalmente no que se refere a habilidade e experiências prévias com sistemas de escultura tradicionais. Na modelagem poligonal ou baseada em curvas como o NURBS, podemos passar para uma abordagem mais técnica que gera excelentes resultados. Mas, quando o tema é escultura não tem solução, esse tipo de habilidade no manejo e decisão de quando e onde a superfície deve ser editada é fundamental. Para os que gostam de escultura e pretendem se especializar, existem diversas opções de softwares com opções avançadas como o ZBrush e MudBox, ou mesmo o Blender com seu poderoso módulo de escultura.

Se você quiser praticar a escultura digital, mas não tem interesse em dedicar tempo e dinheiro para adquirir uma licença do ZBrush ou MudBox ou aprender o funcionamento do Blender, acabou de ser lançada uma solução totalmente gratuita dedicada a escultura digital. O software chamado de Sculptris é um Freeware que pode ser copiado e usado sem custo algum.

Esse software foi desenvolvido por uma pessoa chamada Tomas Petterson tendo como objetivo apenas a chance de criar uma ferramenta de escultura no seu tempo livre, e sem nenhum tipo de iniciativa para competir com ferramentas mais desenvolvidas ou mesmo comercializar o software.

O vídeo abaixo mostra um pouco do do que o Sculptris pode fazer em termos de escultura digital:

Um ponto negativo para o Sculptris é que o software está disponível apenas para sistemas Windows de 32 bits.

Na demonstração podemos perceber a simplicidade da ferramenta, o que deve agradar muito as pessoas com pouca ou nenhuma experiência com a escultura digital, mas deve frustrar os usuários avançados acostumados com as facilidades de softwares especializados nesse tipo de tarefa. Encare o uso do Sculptris como uma opção rápida e de aprendizado para desenvolver as suas habilidades com ferramentas de escultura. Uma coisa que pode ajudar muito nesse tipo de atividade é o uso de uma mesa digitalizadora, que pode deixar o processo de escultura mais natural.

Mesmo sendo simples e disponível apenas para a plataforma Windows, o Sculptris é uma ótima opção para artistas com pouca experiência e que desejem trabalhar com mais esse tipo de modelagem.

A criação de elementos e imagens baseadas em polígonos 3d sempre foi um problema para as pessoas que não tinham a paciência ou recursos para investir em treinamentos, ou mesmo adquirir softwares 3d apenas para criar 3d básico em imagens. É desse tipo de necessidade que temos opções simples de criação como o extrude do Corel Draw e mais recentemente as camadas 3d do Photoshop, que evoluíram muito desde o seu lançamento e agora oferecem ainda mais opções do o Photoshop CS5. Claro que esse tipo de recurso do Photoshop CS5 não pode ser comparado as opções criativas encontradas em ferramentas como o Blender, 3ds Max e Maya.

Para os que nunca tiveram a oportunidade de trabalhar com as opções de criação em 3d, encontrei um excelente vídeo que demonstra o funcionamento da ferramenta Repoussé do Photoshop CS5. No vídeo, podemos acompanhar todos os passos necessários para trabalhar um extrude simples que é melhorado usando materiais próprios do Photoshop CS5.

O processo como um todo começa com o uso de uma imagem composta por alguns pequenos círculos pintados sobre a moldura do Photoshop, que são extrudadas usando as opções do Repoussé. Depois que os elementos são transformados em 3d, podemos trabalhar com diversas opções de modificação, como o autor mesmo usa no vídeo para reduzir o ângulo do extrude na parte superior, e aplicar um efeito semelhante a um Twist.

Mas, a criação dos elementos 3d não é o ponto forte desse tutotial, e sim a demonstração de como podemos aplicar os recursos de pintura do Photoshop para criar efeitos e materiais diferenciados nos objetos 3d criados com a ferramenta. Nesse caso, o autor aproveita os recursos do Photoshop para adicionar materiais usando o gradiente, que é a alegria dos usuários iniciantes com o Photoshop, para adicionar diversas tonalidades ao objeto 3d. No final, ainda são criadas diversas listras com intervalos usando cores e transparência para gerar um efeito semelhante a máscaras no material aplicado ao modelo 3d.

O resultado não é esteticamente bonito, mas demonstra o que podemos fazer em termos de integração das opções existentes no Photoshop CS5 e a modelagem 3d. Pode não ser a melhor opção para criar 3d, mas já é uma ferramenta a mais existente no mais conhecido software de edição de fotografia.

A modelagem de objetos 3d usando técnicas de detalhamento e seguindo todas referências dos objetos já representa um grande desafio, pois dependendo do alvo da modelagem 3d, a quantidade de detalhes e pequenos objetos pode tornar o processo bem demorado. Fora a modelagem com grande nível de detalhes, que é geralmente usada em projetos envolvendo efeitos especiais ou mesmo anúncios publicitários, existe a chamada modelagem com poucos polígonos, conhecida também por modelagem lowpoly. Com esse tipo de modelagem é possível representar praticamente qualquer objeto usando números reduzidos de polígonos para otimizar a performance dos softwares 3d ou acelerar a modelagem.

Na grande maioria dos casos esse tipo de modelo 3d é aplicado em projetos de jogos, fazendo uso dos poucos polígonos para inserir o objeto em ambientes de render em tempo real. Mesmo com a crescente evolução das GPUs, ainda é prudente reduzir o número de polígonos para esse tipo de projeto.

Se você nunca tentou criar nada relacionado com modelagem lowpoly, encontrei um excelente e detalhado tutorial de modelagem que cria um Ford Fiesta em 3d, usando as técnicas de modelagem poligonal do 3ds Max. O autor conseguiu reduzir o tempo total de modelagem para aproximadamente 50 minutos e acelerou a gravação do vídeo para 10, assim podemos acompanhar o processo de criação.

Modeling a low poly car in under an hour from Henk van der Velden on Vimeo.

O maior desafio desse tipo de modelagem está relacionado com as formas que devem ser representadas e omitidas na modelagem, pois muita coisa deve aparecer apenas na volumetria para ser representada depois com texturas. O artista deve decidir o que aparece ou não na topologia principal do objeto.

Com o tutorial e a técnica universal da modelagem poligonal é possível trabalhar com o mesmo objeto 3d, usando poucos polígonos em praticamente qualquer software 3d, pois como você vai perceber ao assistir o tutorial, basicamente a técnica consiste no posicionamento estratégico de faces e outros elementos simples como edge loops, para compor o objeto 3d.

Para começar a modelagem é recomendável conseguir uma imagem ou fotografia do objeto a ser modelado, pelo menos em duas vistas diferentes como é o caso desse mesmo tutorial. Assim você pode se concentrar apenas na parte do ajuste e posicionamento com base em proporções.