O trabalho com animação de multidões nunca foi uma tarefa fácil para projetos grandiosos em vários personagens virtuais precisam se movimentar ao mesmo tempo na tela. Nesse tipo de situação os animadores recorriam a ferramentas especializadas que eram desenvolvidas especificamente para grandes projetos, como foi o caso do Massive, elaborado e melhorado para criar as animações dos filmes Senhor dos Anéis. A Autodesk possui um projeto muito antigo chamado de Geppetto que poderia ajudar muitos artistas a criar esse tipo de animação com software de custo bem mais baixo que o Massive.

Esse projeto Geppetto foi apresentado inicialmente em um grupo de estudos na Siggraph ainda em 2006, e de lá para cá pouca coisa foi exibida sobre o sistema. Ele ficou em desenvolvimento por um longo período, e muitas pessoas na época cogitavam a hipótese do Geppetto ser o novo sistema de animação do 3ds Max, que viria a substituir o Character Studio e o seu Biped. Mas, de lá para cá, muita coisa aconteceu como a compra da Softimage e a incorporação do CAT no 3ds Max.

Com isso, o Geppetto ficou um pouco de lado e não vimos mais notícias sobre o software. Bem, até a última semana quando o pessoal da Autodesk começou a divulgar nos blogs internos da empresa uma atualização para o projeto. O seu foco agora será a animação de multidões com movimentos síncronos, e para demonstrar em que situação está o desenvolvimento do projeto, um vídeo foi divulgado com uma animação bem interessante.

No vídeo podemos acompanhar um personagem virtual que foi duplicado diversas vezes, e orientado a realizar um movimento em direções perpendiculares. O objetivo do vídeo é realizar o movimento e fazer com que os personagens evitem ao máximo colidir uns com os outros. O resultado é bem satisfatório se considerarmos que o sistema ainda não está finalizado.

Isso não chega perto da inteligência artificial do Massive, mas já é um bom começo.

Segundo relatos de pessoas que acompanharam o desenvolvimento do Massive, os personagens virtuais continham controles inteligentes e automáticos para decidir o que fazer em lutas e batalhas com vários personagens. O objetivo do controle era fazer com que os personagens lutassem pelas suas vidas, tirando o trabalho dos animadores de controlar todos os movimentos. Ao acionar o software pela primeira vez, o resultado é que todos os personagens largaram as suas armas e correram para longe da batalha. Isso ajudou a preservar as suas vidas, mas infelizmente exigiu que a equipe de desenvolvimento mudasse o projeto.

O uso de softwares e técnicas especiais para simular líquidos em grandes superfícies foi problema em quase todos os grandes projetos de animação, ou mesmo efeitos especiais. A solução para grandes estúdios e empresas especializadas em efeitos, era investir em solucoes desenvolvidas internamente e investir grandes quantias nesses softwares. Depois de certo tempo, começaram a surgir soluções baseadas em softwares especializados como o Realflow, fumefx e outros. Mas, ainda era necessário trabalhar com render de superfícies complexas e difíceis de manipular.

Sempre estou procurando informações sobre projetos que utilizam fluidos em larga escala, como forma de pesquisa para minhas aulas. Essa semana encontrei um vídeo que impressiona pela qualidade e complexidade.

O vídeo abaixo é uma animação que foi produzida e renderizada com dois softwares sendo o primeiro o Realflow e o Maxwell Render. O primeiro é especializado em simulacoes de fluidos e gases, e o renderizadores é um dos softwares que utilizam algoritmos baseados em física real para renderizar imagens. O seu sistema de render é semelhante ao LuxRender, Indigo, FryRender e outros softwares.

A simulação consiste na representação de uma embarcação que esta sofrendo bastante, pois a superfície de líquido na qual ele está, apresenta grande turbulência e ventos fortes, fazendo com que ondas atinjam em cheio o navio.

O realismo da simulação já está excelente em termos de animação e elementos. Mas, a renderizacao e finalização aplicada pelo Maxwell Render adiciona outro nível de realismo a cena. Como o render é baseado em física real, a iluminação gerada no vídeo é de boa qualidade, assim como os materiais que são aplicados nas superfícies do cenário, navio e principalmente no fluido que representa o oceano.

Já o segundo vídeo que ilustra esse artigo mostra outra simulação de oceanos gerada usando o Realflow, mas dessa vez o objetivo é bem específico. Esse vídeo faz parte de um making of para o próximo filme da série das Crônicas de Nárnia.

No vídeo podemos conferir diversos exemplos de como é possível integrar material gerado com o Realflow com filmagens reais, e o uso de referências para conseguir gerar o comportamento correto do fluido para os efeitos. Até pouco tempo atrás, esse tipo de animação seria gerada usando miniaturas ou montagens em animação manual.

A pratica da animação é muito pautada por uma mistura de prática e sensibilidade para conseguir reproduzir movimentos que passem emoção e contexto, seguindo um roteiro como norte dos movimentos e gerando personagens e movimentos cativantes. Esse tipo de atividade é encarada como arte, mas apresenta algumas pequenas regras que se seguidas, ajudam muito os animadores menos experientes a não cometer erros ou achar logo o ponto em que o posicionamento de keyframes fica mais natural. Sempre que tenho a oportunidade de ensinar animação, comento sobre o uso dos chamados princípios de animação e como eles podem às vezes ajudar, e atrapalhar também os animadores. Já vi casos de animadores que estavam bitolados em seguir os princípios e não conseguiam visualizar nada que ficasse de fora dessas regras, e outros que nunca tinham tido contato com esse tipo de regra e conseguiam gerar animações muito boas.

Será que esses princípios se aplicam em todos os casos? E apenas em um deles? Um animador chamado Francis Jasmin publicou um artigo muito interessante para os que gostam de animação, reunindo informações sobre a aplicação de todos os princípios de animação no movimento mais simples de todos, o da bolinha quicando. Sim, esse é o famigerado exercício pelo qual todos que estudam animação desde ferramentas como o Flash até animação manual estudam e precisam realizar em cursos.

O mais interessante desses estudos, é que o autor consegui agregar diversos vídeos e links para outros artigos, complementando as suas próprias explicações. Os princípios que ele aborda são os seguintes:

• Timing: Estudo do tempo da animação
• Spacing: Espaçamento do movimento
• Tangent vs. Arc: Movimento em arco ou tangente a trajetória
• To be or not to be alive: Como dar aspecto de um ser vivo a bola?
• Slow in and Slow out: Desaceleração ou aceleração na animação
• Anticipations: Antecipação de movimento
• Physique: Respeitando a física do movimento
• Variation in Timing and Action: Variando o tempo para enfatizar ações
• Getting Movement with the Movement: Movimentos secundários
• Squash & Stretch: Esticar e comprimir
• Thinking as a bouncing ball: Se você fosse uma bola, o que você faria?

Pode até parecer que o artista forçou a aplicação de todos os princípios na tradicional animação da bola quicando, mas as explicações e exemplos são muito bem planejados e explicados.

Se você passou rápido por esse tipo de exercício na aula de animação, recomendo que leia com atenção o artigo e tente reproduzir todos os efeitos e movimentos descritos, para reproduzir a dinâmica dos movimentos da animação. Uma bolinha pode ser a base para que você exercite conceitos bem mais avançados de animação.

Quem diria que você teria outra oportunidade de trabalhar com o famoso exemplo da bolinha quicando!

Um dos artigos publicados aqui no blog ontem mencionava a importância e dificuldade em se aprender o processo de rigging, e como o uso de referencias de artistas que já tenham o domínio do conteúdo podem ajudar. Entre esses recursos para o aprendizado que podemos usar estão os personagens prontos, que podem passar por análise baseada em engenharia reversa, permitindo um tipo de análise bem mais profunda para animadores iniciantes. No Blender 2.49 tínhamos diversos exemplos de personagens prontos para animação como o próprio Mancandy, um dos mais famosos personagens do Blender.

Mas, o ecossistema de personagens prontos para animação na versão 2.5 do Blender ainda não contava com grande número de participantes. Na verdade, que eu conheça ainda não tivemos nenhum participante até alguns dias atrás com o lançamento do Norman, que é um Rig gratuito para animação com o Blender 2.5.

O personagem foi criado pelo artista alemão Ivo Grigull e pode ser copiado diretamente no seu blog pessoal. O artista elaborou um ótimo guia sobre o funcionamento do Norman e junto dele ainda dá uma verdadeira aula sobre procedimentos para animação 3d básica com o Blender nos vídeos abaixo:

Character animation in Blender 2.5 with the Norman Rig – Video Manual from Ivo Grigull on Vimeo.

Addendum: Adding custom variants of the Norman Rig from Ivo Grigull on Vimeo.

Os vídeos funcionam muito bem para quem nunca teve a oportunidade de trabalhar com animação no Blender, e já demonstram a aplicação do Norman nesses conceitos. A lista de tópicos abordados no vídeo é bem extensa:

• Introdução
• Navegação em 3d e transformações
• Copiando Add-ons
• Preferências do Blender
• Adicionando Norman na cena do Blender
• Ferramentas fundamentais de animação
• Propriedades disponíveis no painel do personagem
• Interpolação de movimento com o Breakdowner
• Criando Motion Paths para trajetórias em arcos
• Constraints simples para animação
• Planejando com o Grease Pencil
• Gerenciando poses
• Espelhamento e simetria de bones
• Render rápido com OpenGL
• A barra de ferramentas do artista Ivo Grigull
• Marcadores na Timeline
• Redimensionando o personagem Norman
• O editor de curvas
• O dopesheet
• Mais informações sobre a interface
• Mais informações sobre o Norman

Toda essa lista foi compilada do índice do próprio vídeo e também pelas minhas observações que fiz ao assistir o material. O personagem deve ser de grande ajuda para qualquer pessoa estudando a sério animação de personagens, e demonstra muitas das técnicas que trabalhos de alto nível como Sintel empregaram na sua produção.

Material mais que recomendado!

A configuração de personagens em softwares 3d nunca é tarefa simples, e requer um misto de conhecimento técnico e artístico para conseguir gerar resultados satisfatórios em animação. Existem diversos métodos para estudar o processo conhecido como Rigging de personagens, sendo que um dos mais eficientes é pela observação. Esse tipo de procedimento me ajudou bastante no início, pois analisar estruturas já criadas por artistas ajuda no entendimento do efeito que cada ferramenta usada no Rigging exerce sobre os modelos 3d.

O Blender 2.5 trouxe diversas novidades para a parte de animação e os procedimentos de Rigging não ficaram de fora dessa lista de novidades. Apesar de oferecer opções semelhantes ao que tínhamos na versão 2.49, é preciso uma pequena reciclagem para trabalhar com Rigging no 2.5.

Percebi esse tipo de coisa quando estava atualizando a parte de animação do Blender 3D – Guia do Usuário para a quarta edição, usando a versão 2.5. Foi necessário fazer pequenos ajustes no texto para adaptar material para o 2.5.

Caso você esteja querendo fazer essa reciclagem sobre o processo de Rigging, encontrei um tutorial que pode ser de grande ajuda no entendimento do Blender 2.5. Um artista mostra no vídeo abaixo o que é necessário para adicionar uma estrutura de controle básica dentro de um modelo do mascote do Android. O procedimento é bem simples, e envolve a adição dos bones principais que formam a estrutura do objeto.

Durante o vídeo podemos acompanhar como o autor realiza as seguintes operações:

• Ajustes na escala dos objetos para animação, usando o menu Object -> Apply -> Scale para evitar problemas na deformação;
• Criação de bones e posicionamento dos mesmos dentro do modelo 3d;
• Criação de cópias dos bones usando a ferramenta extrude;
• Determinação de hierarquias entre os bones, assim como a interrupção dessa hierarquia com as teclas CTRL+P e ALT+P;
• Adição de constraints como o Inverse Kinematics para usar cinemática inversa. Repare como o autor modifica o valor do Chain Lenght para limitar a influência da cinemática inversa;
• Atribuição de hierarquias entre os modelos 3d e os bones;

No final do vídeo temos uma estrutura de controle simples para o robô do Android que pode não servir para todos os personagens virtuais, mas ajuda a explicar e demonstrar o funcionamento das ferramentas de Rigging do Blender 2.5.