Na última Siggraph a Autodesk fez o lançamento de diversos softwares e atualizações para ferramentas como o Maya, Softimage XSI e Mudbox. Aos poucos alguns vídeos e material de divulgação interessante é publicado na web, mostrando as novidades sobre as versões 2010 de cada uma dessa ferramentas. Essa semana um vídeo mostra algumas das melhorias do Softimage XSI 2010, com ênfase na melhoria da performance para animações mais complexas. O Softimage era famoso entre artistas 3d e estúdios de animação por se encaixar perfeitamente em qualquer processo de criação, com a possibilidade de importar e trabalhar com dados gerados em outros softwares de maneira simples e com pouco retrabalho.

No web site da Autodesk encontramos diversos vídeos interessantes sobre as novidades do Softimage XSI 2010, como esse aqui. O material mostra alguns dos novos recursos e avanços no Softimage como o GigaCore III, especializado em manipular grandes quantidades de dados para animação.

No vídeo que tem aproximadamente dez minutos de duração, podemos acompanhar a melhoria no desempenho e manipulação de grandes quantidades de dados. A primeira parte mostra a manipulação de uma animação com vários personagens, com quantidade considerável de polígonos. Na versão 2010 o artista consegue reproduzir a animação na Viewport sem atrasos ou problemas de performance, enquanto que na versão 7.5 a animação é reproduzida com alguns atrasos. Isso é exibido no vídeo com as duas versões sendo comparadas ao mesmo tempo.

Outra melhoria de performance apresenta na ferramenta é mostrada com o uso de uma grande quantidade de objetos participando de uma simulação de Rigid Bodies Dynamics, que considera aspectos como gravidade, colisões e massa dos objetos para criar movimento.

Ao visitar a página do Softimage XSI 2010, também podemos conferir que a Autodesk incorporou o software chamado Face Robot ao Softimage, sendo assim um grande incentivo para artistas interessados em trabalhar com animação de personagens no Softimage XSI. Se você nunca ouviu falar sobre o Face Robot, veja o vídeo abaixo que demonstra as aplicações da ferramenta para animação facial.

Como o software é especializado nessa tarefa, as opções para animação de expressões e sincronia labial são muito poderosas e ajudam a finalizar projetos de animação em menos tempo.

O sistema de partículas de um software 3d é uma das partes mais versáteis e úteis em termos de animação, qualquer que seja o software usado. Nos softwares que já permitem o controle procedural das partículas como o Softimage XSI e o Houdini, as possibilidades de configuração e animação com esses sistemas são ainda maiores. Quando um projeto de animação requer que o artista crie cenas em que múltiplos objetos estão se movendo no cenário, como um conjunto de flechas disparadas na mesma direção, o sistema de partículas pode ajudar em muito.

No tutorial abaixo é possível acompanhar o procedimento e passos necessários para criar uma animação usando partículas, que simulam várias flechas em movimento. A animação que o artista do vídeo está criando é um pouco mais complicada, pois são flechas flamejantes e que interagem com efeitos atmosféricos. O vídeo está em alta resolução e dividido em duas partes.

A primeira parte do vídeo mostra o artista configurando o sistema de partículas para que o mesmo use instâncias de um modelo 3d no cenário, nesse caso o modelo 3d de uma flecha. Você vai perceber que a maioria das opções e ajustes usados no Softimage XSI estão presentes em outros softwares, como os ajustes do objeto emissor e os controles para velocidade, quantidade e força das partículas. Boa parte do processo é ajustada usando nós, o que deixa a fase de ajuste bem diferente para quem não está acostumado.

Mesmo assim, é interessante acompanhar a interação visual dos parâmetros resultando na animação das partículas.

XSI 7 ICE : Flaming Arrows Part 1 from Steven Caron on Vimeo.

A segunda parte do tutorial é dedicada ao ajuste e criação dos efeitos que acompanham o sistema de partículas. Nesse caso, as flechas que são animadas pelo Softimage deixam um pequeno rastro ao configurar o seu movimento ao longo da trajetória. Isso é efeito adicionando elementos como fumaça e interação com luzes no ambiente.

XSI 7 ICE : Flaming Arrows Part 2 from Steven Caron on Vimeo.

Se você não está acostumado com o uso de sistemas baseados em nós, a organização desse tipo de animação e efeito usando esse tipo de recurso pode parecer mais confuso e difícil que o velho menu cheio de parâmetros. Mas, com esse tipo de recurso, é possível ter uma interface mais limpa e que use apenas os nós com parâmetros usados na cena. Sem mencionar o fato que tudo é procedural, e pode abranger uma quantidade quase ilimitada de combinações para criar efeitos.

Mesmo que você não entenda a narração em inglês, é possível entender o que está acontecendo no vídeo se os nomes dos nós usados forem associados ao que acontece na cena. Para isso, qualquer experiência com softwares 3d é necessária.

Na época em que o Softimage XSI estava sendo lançado foi feita uma grande cobertura por parte da imprensa especializada em computação gráfica, devido a sua interface revolucionária para a época, que não mudou muito desde a sua versão 1.0. Mesmo sendo considerado um software de alto desempenho, o Softimage XSI ainda é indubitavelmente uma ferramenta muito parecida com qualquer software de modelagem, e podemos enquadrar nessa categoria opções como o Maya, 3ds Max, Cinema 4D, Blender 3D e outros. Na parte de modelagem poligonal, as opções e efeitos das diversas ferramentas sobre os elementos 3d são exatamente os mesmos.

Os tutoriais de modelagem 3d produzidos para o Softimage XSI são relativamente pobres em conteúdo e parece que a comunidade de usuários e artistas, não é tão ativa na produção de material educacional. Por isso, qualquer achado relacionado com o Softimage não deve ser ignorado, ainda mais quando o assunto é modelagem 3d básica, que pode ser o pontapé inicial com o software.

No tutorial abaixo, um artista 3d mostra as opções de modelagem 3d básicas com o Softimage, inclusive a parte de modificadores e ajustes para trabalhar com suavização de modelos 3d.

O vídeo é curto e usa a versão 6 do Softimage, mas ainda assim é interessante para conhecer a parte de modelagem do software. O objetivo do tutorial é simplesmente adicionar um cubo a cena, aplicando pequenos modificadores e transformações para elaborar algo mais complexo. Essa é a essência da modelagem por subdivisão, que é exatamente igual no Softimage. Uma coisa que chama a atenção no tutorial, basta prestar atenção na narração do vídeo, o autor usa extensivamente teclar de atalho no teclado para acionar comandos de modelagem. Por exemplo, as teclas com o sinal de mais e menos do teclado servem para adicionar e remover níveis de suavização do modelo 3d respectivamente.

Outro ponto interessante, e que foi questionado em artigos anteriores aqui no blog na área de comentários. Reparem que a princípio o modelo 3d gera uma superfície simétrica e bem arredondada na suavização. Mas, depois o autor questiona sobre a possibilidade de controlar mais o quão arredondadas são as bordas. Isso é controlado com a adição de Edge Loops nas laterais das arestas que precisam ter menos arredondamento. Isso funciona com base no raio dos objetos. Quando maior for a distância entre duas arestas paralelas, mais arredondada será a superfície. Por outro lado, quando menor for a distância entre as arestas, menos arredondada será a superfície.

Já faz um bom tempo desde a última vez que escrevi alguma coisa sobre o Softimage XSI. Apesar de ser um dos softwares mais poderosos e flexíveis em termos de criação, a comunidade de artistas e usuários da ferramenta não é tão ativa como as de usuários do Maya, 3ds Max, Blender 3D e outros. Ainda mais depois da compra da empresa pela Autodesk, parece que as coisas ficaram ainda mais frias para a comunidade. Nos próprios blogs e material de divulgação da Autodesk, o foco é totalmente direcionado para as ferramentas e lançamento do 3ds Max 2010. Pouco se fala de Maya ou Softimage XSI.

Depois de fazer muitas pesquisas, consegui localizar um vídeo interessante sobre modelagem por subdivisão usando o XSI. O vídeo está no formato timelapse, em que um artista 3d cria uma cabeça usando as técnicas tradicionais de modelagem por subdivisão, que consistem basicamente na criação de uma malha com vértices, arestas e faces derivadas de várias transformações e cortes. A maior vantagem em estudar esse tipo de tutorial é que a técnica pode ser reproduzida em praticamente qualquer software 3d.

Esse é o tutorial:

O resultado final da modelagem não é realista a ponte de impressionar, mas a topologia como um todo está bem organizada e pode servir de referência para estudos e prática da modelagem. Portanto, se você quiser estudar modelagem orgânica, recomendo que acompanhe com atenção o tutorial e tente reproduzir o efeito no seu software de modelagem preferido.

O único problema para seguir esse tutorial em vídeo é que o começo do vídeo já apresenta o modelo 3d já com algumas deformações.

Como não costumo falar muito sobre o Softimage XSI, localizei o Demo Reel do Softimage com os trabalhos de maior destaque de 2008, produzidos ainda na época em que o software não estava sobre a tutela da Autodesk:

Uma coisa que ainda não ficou clara para mim é o direcionamento que a Autodesk dará ao software, pois é complicado direcionado a modelagem e produção de conteúdos com softwares concorrentes. Por exemplo, é perceptível que o Maya é direcionado para efeitos e cinema, enquanto o 3ds Max abocanha a visualização de projetos, design e jogos. E o Softimage? Animação de personagens? Talvez só com o lançamento do XSI 8 é que teremos uma idéia do dimensionamento do software.

Para as pessoas que não estão muito acostumadas com ambientes de produção, e seus problemas e desafios corriqueiros, o termo render por camadas ou render passes, pode parecer estranho, mas com ele é possível salvar horas e mais horas de trabalho na pós-produção. Na grande maioria das vezes uma imagem precisa ser retocada ou ajustada na fase de pós-produção, seja para retirar alguma coisa errada ou para melhorar as cores dos objetos. Se a imagem sair do software 3d, como se fosse apenas uma única camada, sem nenhum tipo de separação, o ajuste aplicado pelo software de pós-produção afetaria tudo de uma só vez.

Qual o problema com isso? Imagine uma imagem produzida para um projeto de visualização arquitetônica, em que a grama não foi renderizada com a vivacidade do verde, apropriada para o que o cliente gostaria, mas o resto da imagem está perfeita. As mudanças na grama seriam refletidas em paredes e outros elementos da imagem, o que de certo iria estragar o trabalho realizado no software 3d.

Por isso é tão importante se acostumar e sempre separar as suas imagens em camadas, os chamados layers de renderização, presentes na maioria dos softwares 3d. Para as pessoas interessadas em saber um pouco mais sobre a técnica, e de quebra conhecer o seu funcionamento no Softimage XSI, um ótimo tutorial em espanhol, com explicações da parte teórica e prática do processo pode ser visitada nesse link.

O tutorial é perfeito para as pessoas que têm dificuldade com o inglês, pois a grafia do espanhol no tutorial é perfeitamente compreensível para quem fala português apenas.

No texto, o autor comenta exatamente a importância de trabalhar com camadas de renderização, e a sua grande ajuda nas horas em que é necessário fazer correções em detalhes da imagem. Para exemplificar ainda mais a técnica, ele demonstra como é possível separar em camadas uma cena no Softimage XSI, para depois importar esse mesmo material em outro software de composição, no seu caso foi o Shake da Apple.

Esse tipo de conhecimento e prática é fundamental para artistas que pretendem trabalhar em estúdios, principalmente os que se envolvem com projetos grandiosos, que precisam otimizar o tempo de resposta para correções em imagens e cenas.