Ontem à noite, um comunicado de extrema importância no mundo da computação gráfica foi feito pela Autodesk e pela Avid, ate então a proprietária da Softimage. A empresa estava sendo vendida para a Autodesk! Sim, agora o Softimage XSI vai se juntar a linha de produtos da Autodesk, como o 3ds Max e Maya. Essa é talvez o evento mais importante do ano na área de computação gráfica, apesar de não afetar muitos usuários aqui no Brasil, essa aquisição diminui significativamente a concorrência entre as empresas e deixa os artistas 3d com menos opções.

Desde que tomei conhecimento da notícia, estou pesquisando em fóruns e comunidades de usuários do Softimage, para saber mais sobre a aquisição e a influência que esse tipo de operação tem no cotidiano dos usuários.

No web site da Autodesk é possível encontrar uma lista completa de documentos e comunicados, sobre os procedimentos e perguntas freqüentes sobre a aquisição.

Como pode haver usuários do Softimage lendo o artigo, tomei a liberdade de fazer uma tradução rápida, sobre as principais dúvidas listadas no documento, que podem ser as mesmas dos usuários. Afinal, quem investiu no Softimage XSI como ferramenta, precisa saber a influência desse tipo de evento no seu trabalho:

• A Autodesk irá manter os produtos da Softimage? Sim, os planos da Autodesk envolvem manter a maioria dos produtos comercializados pela Softimage como o XSI, Face Robot e outros.
• Os produtos da Autodesk e da Softimage são concorrentes, existem planos para descontinuar algum dos produtos? Segundo a Autodesk, os produtos são complementares e não concorrentes. Pesquisas indicam que os clientes da Autodesk usam todos os produtos de maneira complementar, para tarefas específicas quando um determinado software oferece vantagens na produção.
• Os revendedores ou funcionários da Softimage devem ser demitidos? Sim, como é de costume com esses processos de aquisição, devem existir pessoas com cargos redundantes em ambas as empresas, que devem ser desligadas.

Pelo que pude apurar, o desanimo é maior mesmo entre os funcionários da Softimage. Para piorar a situação, a base da Softimage e da Autodesk, responsáveis pelo desenvolvimento de softwares 3d fica na mesma cidade, em Montreal no Canadá. As únicas pessoas que devem ser poupadas na Softimage são os responsáveis pelo desenvolvimento da ferramenta.

As opções para usar softwares que não pertencem a Autodesk em ambientes 3d fica cada vez menor, os que quiserem softwares proprietários agora tem apenas o Cinema 4D da Maxon e o LightWave 3D da Newtek.

Nem tudo em animação 3d está relacionado com personagens, existe muita coisa para se estudar e configurar na animação de cenários, câmeras e de simulações mecânicas. O trabalho de um animador que trabalha com a criação de motores e máquinas é basicamente o de configuração dos relacionamentos entre os objetos, que funciona de maneira peculiar em cada máquina. Um tutorial muito interessante, elaborado com o uso do Softimage XSI, mostra o processo e configurações necessárias para fazer a configuração de um pistão típico de motores. Como você vai perceber pelo tutorial, os modelos usados na cena são extremamente simples, mas os relacionamentos e hierarquia entre os objetos precisam ser ajustados de maneira a favorecer o movimento do conjunto.

Esse é o tutorial, que apesar de ser rápido é bem elucidativo. Para as pessoas que quiserem usar o Softimage XSI MOD, que é gratuito, essa pode ser uma ótima introdução a modelagem e conceitos básicos dos softwares.

Rigging a piston in XSi from Paul Donaghy on Vimeo.

Depois que os dois primeiros objetos do conjunto estão criados, nesse caso dois cilindros, o autor do tutorial faz pequenos ajustes nos modelos, como selecionar o centro de um deles, para que usando o Snap do Softimage o ponto central possa ser deslocado para a parte inferior do modelo 3d. Repare que as opções de edição no Softimage ficam bem visíveis e fáceis de identificar no lado direito.

O próximo passo é adicionar um objeto especial chamado Null, que é usado de maneira a auxiliar na animação. No Blender 3D existe o Empty e no 3ds Max poderia ser o Dummy. Com o objeto Null na cena, começa o verdadeiro trabalho de configuração da animação, usando constraints. Os constratints são controles especiais que limitam ou controlam o movimento de um objeto de acordo com algumas condições. Por exemplo, nesse caso o autor do tutorial usou um constraint de direção (Direction), para fazer com que o cilindro sempre fique alinhado com o eixo Y do objeto Null. Logo depois de adicionar o constraint, o autor desloca o objeto Null e o cilindro gira, de maneira que a sua direção sempre fique apontada para o Null.

Esse princípio pode ser aplicado em qualquer ferramenta 3d, tudo que você precisa fazer é adaptar os nomes das ferramentas para os eu software de trabalho. Alguns softwares podem apresentar esse contratint de direção como sendo “Look At”, que é usado para fazer com que os olhos de um personagem fiquem olhando de maneira fixa para um objeto.

Com o cilindro superior, o constraint aplicado faz com que ele permaneça sempre na mesma posição, seguindo o movimento do objeto Null.

Por último, mais um cilindro é adicionado na cena para funcionar como uma rota, impulsionada pelo pistão. O relacionamento dessa roda é todo construído com hierarquias. Quando o objeto Null é configurado como filho do cilindro menor, que é filho do cilindro maior, o conjunto todo é movimentado quando o cilindro maior gira.

E no final temos uma animação simulando um pistão! Pode parecer complicado, mas é esse tipo de conhecimento e configuração que consegue criar animações complexas e simular máquinas em qualquer software 3d.

E como já havia comentado no meio do artigo, você pode reproduzir esse exemplo em qualquer software 3d, pois os conceitos são os mesmos.
 

Nos softwares modernos de animação 3d, o uso de nós para a composição de materiais e texturas é algo extremamente comum. No Blender 3D é possível usar esse tipo de recurso para composição e pós-produção e em ferramentas como o 3ds Max, os nós podem ser usados para compor vários elementos como partículas. Apesar de ter uma aplicação mais fundamentada em materiais, esse tipo de objeto pode ser usado para criar até mesmo animação. O Softimage XSI 7 apresentou o Softimage XSI ICE, sendo a parte do Softimage especializada em trabalhar com os nós.

Um aspecto interessante do ICE é que os usuários podem escrever pequenos plugins para ele, permitindo que as suas funcionalidades sejam expandidas. Por exemplo, um nós personalizado por um artista chamado Softimage Paul, permite que um objeto seja animado usando as leis de Newton como base!

Como funciona o plugin?

Se você tiver interesse em visitar a página oficial do plugin, vai encontrar vários vídeos que demonstram animações criadas com o uso desse nó. Na verdade, ele é perfeito para elaborar movimentos e simulações baseadas em comportamentos físicos reais. Por exemplo, nos vídeos com demonstrações do plugin o autor mostra o potencial da ferramenta para simular o movimento de corpos celestes.

Existem dois vídeos que mostram simulações de sistemas planetários e órbitas. Isso é fácil de fazer em 3d? Claro que é! Mas, para que o movimento dos objetos esteja em concordância com as leis de Newton, é mais complicado. Primeiro, o artista precisaria adaptar as trajetórias e a suavização dos movimentos de acordo com as equações e relacionamentos entre os objetos. Acho que você já deve ter percebido a vantagem, quando mencionei a palavra “equações”.

Se você for usuário do Softimage XSI 7, pode testar o script sem maiores restrições, ele é gratuito! Lá é possível fazer o download da documentação do nó, com instruções sobre como é possível fazer uso e configuração dele.

Esse é um dos grandes diferenciais dos nós. Na maioria das vezes em que tive oportunidade de mostrar nas minhas aulas, o uso de nós e o uso de Scripts, os usuários demonstraram interesse imediato pelos nós, por ser uma ferramenta visual e rejeitaram um pouco os scripts.

Para artistas, o uso desse tipo de ferramenta mais visual é muito mais natural que os scripts. Por isso, se você ainda não tentou usar esse tipo de ferramenta, comece a estudar o quanto antes, pois a tendência é que cada vez mais partes da produção 3d possam ser personalizadas com o uso de nós.

Como forma de divulgar o uso do Softimage XSI na produção de jogos, um ótimo making of das animações e cinematics do Ninja Gaiden 2 foi publicado no web site da Softimage. Essa é uma ótima maneira de combater o domínio da Autodesk nessa área, em que o 3ds Max abocanha uma boa parte do mercado de desenvolvimento de jogos. Eles querem mesmo é divulgar o produto entre pequenas e médias empresas de animação, para abocanhar uma parte do mercado do 3ds Max.

O destaque do making of é o uso do Softimage Face Robot, que permite automatizar o processo de animação facial dos personagens. Quase metade do artigo aborda apenas ao uso dessa ferramenta, que pelo visto ajuda muito no processo.

A animação facial dos personagens foi mesclada com o uso de atores nas vozes, somados com o processo de captura de movimento. Sempre que um personagem recebe esse tipo de captura de movimento, os animadores têm um grande desafio, que é adaptar a topologia das faces dos atores nos personagens. Mesmo com facilidade da captura do movimento, os pontos de controle estão em posições diferentes no modelo 3d.

A solução para esse problema foi uma ferramenta do Face Robot descrita no artigo, chamada de Retargeting. Essa ferramenta permite que os artistas 3d façam a adaptação dos pontos de controle, com apenas um clique do mouse. E isso não é tudo, o artigo também comenta a facilidade com que esses dados, como a animação das faces pode ser exportada e transformada em envelopes e movimento de bones. Assim fica mais simples fazer a integração com Game Engines diversas.

Além de mostrar várias imagens em alta resolução da produção do jogo, o artigo apresenta alguns pequenos vídeos de demonstração, com a equipe de desenvolvimento do jogo trabalhando na criação das animações. Se você quiser aprender um pouco, sobre como eles conseguem fazer as animações, os vídeos passam uma ótima idéia de como é o processo.

A empresa responsável pela produção dessa animação foi a Tecmo do Japão. Dificuldades com o inglês? Você pode tentar essa tradução automática do Google, a concordância não é perfeita, mas ajuda.

Desde que as primeiras ferramentas 3d começaram a disponibilizar sistemas para fazer composição de elementos com nós, praticamente todas as grandes empresas começaram a oferecer essa ferramenta para seus usuários. No Blender 3D esse sistema já está disponível há mais de um ano, mas no Softimage XSI ele ganhou destaque com o lançamento da versão 7. Com essa versão, um módulo especial do Softimage chamado de ICE disponibilizou a composição com nós para vários efeitos e truques com objetos.

O uso desse tipo de ferramenta trás um benefício e um problema para a maioria dos artistas. O benefício é óbvio, a quantidade de combinações com o sistema de nós é praticamente ilimitada, possibilitando a qualquer artista uma gama de recursos para criação. Mas, como a quantidade de combinações é muito grande, os artistas acabam ficando intimidados com essa quantidade de opções.

Vejo isso nas minhas aulas de Blender quando abordo o uso dos nós para materiais e composição. A maioria dos alunos só consegue criar alguma coisa, quando passo a receita completa dos relacionamentos dos nós. Quando o exercício é fazer a engenharia reversa, a coisa complica e o pessoal não sai do lugar.

Como melhorar a experiência com esses sistemas? Minha recomendação para as pessoas que me perguntam isso é; estude e faça muitos testes. Apenas com muita prática, você vai conseguir entender a influência que um nós em especial tem em uma composição. Com esse tipo de conhecimento, será possível avaliar a composição antes mesmo de trabalhar com a ferramenta 3d.

Quer ver um ótimo exemplo de como funciona o ICE no Softimage XSI 7? Os dois tutoriais abaixo mostram muito bem o funcionamento da ferramenta, assim como a gama de possibilidades para criação.

O primeiro vídeo faz uma breve introdução ao ICE e o segundo já aborda a parte mais prática.

ICE: An Artist Tour #1 from Bradley Gabe on Vimeo.

ICE: An Artist Tour #2 — Production Primer from Bradley Gabe on Vimeo.

Já que esses sistemas estão disponíveis em vários softwares 3d, sem as diferenças claras de interface e técnica, os artistas que conhecem o funcionamento do sistema em um software, pode muito bem aplicar as mesmas combinações em outra ferramenta.

Cada vez mais esses tipos de softwares devem se basear em nós para criar cenas e efeitos em 3d. Se você quiser trabalhar nessa área, deve começar a estudar o funcionamento desses sistemas o quanto antes!