Assim como geralmente acontece com grandes filmes e animações para o cinema, quando uma determinada ferramenta 3d é usada para criar material para essas produções milionárias, as empresas que desenvolvem essas ferramentas trabalha para divulgar isso, como maneira de promover o software. Uma das empresas que mais investe nisso é a Autodesk, com o 3ds Max e o Maya. Na área de jogos, boa parte da modelagem 3d e animação para jogos o 3ds Max é muito forte, e a Autodesk sempre faz essa divisão, em que o 3ds Max ganha destaque para a área de design e jogos, quando o Maya é direcionado ao mercado de cinema.

Mas, existem várias empresas trabalhando com outras ferramentas e divulgando os seus trabalhos. A equipe da Softimage do Japão, divulgou uma entrevista e Making of com a equipe que estava produzindo o jogo Metal gear Solid 4, para o Playstation 3. Como fica óbvio pelo artigo, todo o material 3d do jogo foi criado pela Konami usando o Softimage XSI como base.

Para quem trabalha com desenvolvimento de jogos, ou simplesmente quer começar a se envolver nessa indústria, que fatura muito mais que o cinema, o artigo da Softimage do Japão é uma oportunidade fantástica, para conhecer alguns detalhes sobre o trabalho dos artistas 3d no jogo.

Os artigos originais estão em Japonês, e como a minha fluência em Japonês está um pouco enferrujada, recorri ao Google Translator para fazer a tradução do japonês para português e o resultado foi horrível! Para a mossa alegria, um artista americano que fala japonês fez a tradução do texto para inglês e o publicou no seu blog. A tradução do inglês é muito melhor, portanto o material é mais compreensível.

Esses são os links para a tradução, divididos em três partes e não em duas, como no material original:

• Softimage XSI e Metal Gear Solid 4 – Parte 1
• Softimage XSI e Metal Gear Solid 4 – Parte 2
• Softimage XSI e Metal Gear Solid 4 – Parte 3

Com um pouco de paciência é possível entender bem o texto traduzido. O material original do artigo em japonês pode ser encontrado nesses links, para a parte 1 e parte 2.

O que o artigo fala?

Um dos destaques na primeira parte do artigo é na animação facial, que para esse tipo de jogo precisa ser dobrada. Os artistas 3d precisam fazer a sincronia labial dos modelos 3d, com áudio em inglês e japonês. No artigo são feitos alguns comentários sobre a técnica utilizada, assim como os truques e softwares adicionais para a animação facial dos personagens.

Outro ponto abordado no artigo é a modelagem e a quantidade de detalhes em cada modelo do jogo. O personagem principal do jogo, chamado de Snake tem aproximadamente 5 milhões de polígonos, o que é um valor respeitável!

Leia as três partes, para saber mais sobre o processo completo.

Com a onda de lançamentos e atualizações a Softimage lançou uma atualização para a sua suíte de animação e modelagem 3D, o Softimage XSI 7. A atualização do software acompanha várias pequenas melhorias e novas ferramentas, como o Softimage ICE, um editor de nós semelhante ao que o Blender 3D já tem há certo tempo e que começa a ganhar destaque em várias ferramentas, como no Cinema 4D. Esse artigo não é para falar sobre as novidades do Softimage XSI 7, mas sim de uma ótima parceria da Softimage com o Digital-Tutors para oferecer um treinamento básico inicial a todos os artistas 3d interessados em usar o Softimage XSI para seus trabalhos.

Como funciona esse treinamento gratuito? Simples, você acessa esse link no web site da própria Softimage, faz o download de três arquivos ZIP, cada um com aproximadamente 650 MB, extrai o conteúdo e grava em um DVD. Pronto! Só é necessário fazer isso, na verdade o treinamento pode ser executado até mesmo do disco rígido, não é necessário gravar um DVD.

A maioria dos cursos da Digital-Tutors é paga, acredito que eles estão fazendo isso como forma de divulgar os seus próprios treinamentos de Softimage mais avançados.

O curso que eles oferecem, mostra uma visão geral de como funciona o Softimage, não espere conhecer detalhes específicos sobre o funcionamento de cada ferramenta. Mesmo assim é muito legal o treinamento e um artista que desconheça o software, pode contemplar várias áreas especializadas do Softimage. Não preciso dizer que já fiz o download e assisti quase todos os tutoriais. Posso dizer com segurança que vale a pena reservar algumas horas, para conhecer as técnicas e ferramentas.

Assim que você executa o DVD, vai encontrar um menu com as várias áreas abordadas no curso básico.

Esses são os assuntos abordados no treinamento:

• Introdução ao XSI
• Softimage XSI para produção de cinema
• Softimage XSI para desenvolvimento de jogos
• Softimage XSI para efeitos especiais
• Softimage XSI para vinhetas e comerciais de TV

Cada uma dessas áreas é abordada com vários vídeos, mostrando a interface do Softimage e modelos 3d com exemplos acompanham, cada parte do treinamento.

Assim que já comentei no início do artigo, os tutoriais não são detalhados, mesmo com vídeos de quase 20 minutos, os assuntos abordados são tão complexos, que seria necessário um treinamento especializado, para conseguir resultados melhores.

Se você nunca teve nenhum tipo de contato com a ferramenta, mas assim como eu, gosta de conhecer todas as ferramentas 3d para poder avaliar e comparar as melhores opções, o download é mais que recomendado!

Alguns processos na animação de personagens podem ser automatizados, para facilitar a vida dos animadores e evitar a adição de keyframes, em movimentos repetitivos. Por exemplo, o movimento de abrir e fechar os olhos de um personagem acontece de maneira repetida e constante. Além disso, o personagem pode usar esse movimento para consolidar uma expressão facial. Já pensou ter que adicionar keyframes para cada um desses movimentos? Seria muito dispendioso para o animador fazer essa tarefa, por isso que cada suíte 3d apresentar opções com ferramentas para facilitar essa tarefa.

No Blender 3D existem os chamados Shape Keys, que permitem criar posições específicas para essa tarefa. Assim o artista pode fazer expressões e posições para um personagem e determinar a porcentagem dessa posição, para fazer transições.

Nas outras ferramentas 3d, geralmente esse tipo de ferramenta é chamada de Slider. Caso você queira aprender como o processo é realizado no Softimage XSI, recomendo esse ótimo tutorial em vídeo que mostra todo o processo de configuração, com aplicação direta em bones que representam a estrutura para um olho de personagem. O autor se chama Mathew L. Stoehr, depois de acessar a página clique na imagem com o título “Eye Lid Rig – Part One” datado de Abril de 2008, pois ela tem o link para o download.

No tutorial, o autor do vídeo começa mostrando como se cria uma estrutura de bones plana, para utilizar no tutorial. Depois ele vai criando todos os elementos necessários para adicionar expressões, para controlar a posição dos ossos. O primeiro passo é adicionar um parâmetro personalizado. Quando ele adiciona o objeto, no Softimage um pequeno menu com um slider já aparece. O que ele faz depois é associar o movimento do slider a rotação do boné.

Isso é realizado com uma expressão, adicionada ao menu. Uma coisa interessante em relação a construção da expressão é que o autor mistura alguns elementos dígitos, com propriedades do objeto 3d que ele clica e arrasta no menu. Esse tipo de interação no Softimage eu particularmente não conhecia.

O autor do vídeo prometeu nos fóruns oficiais do Softimage produzir mais tutoriais para dar seqüência no assunto. Espero que ele possa melhorar a compressão do arquivo, pois apenas 10 minutos de vídeo estão armazenados em quase 100MB! Já vi vídeos com otimização mais eficiente, mas tirando esse pequeno detalhe o material é muito bom, quem está estudando animação e quiser conferir o processo em uma ferramenta como o Softimage, vai aprender muito no tutorial.

Estava eu aqui calmamente pesquisando algumas coisas para o tutorial que estou preparando, sobre a integração do Blender com a engine Crystal Space, quando descobri um tutorial que tem o mesmo princípio, mas com ferramentas diferentes. Um desenvolvedor chamado Dan Waters publicou em seu blog uma série de vídeos que mostram como usar o Softimage XSI Mod Tool em conjunto com o Microsoft XNA Game Studio Express, plataforma de desenvolvimento e engine para o Xbox 360.

Como em teoria, os dois tutoriais têm objetivos semelhantes apesar de usarem tecnologias diferentes, resolvi assistir aos vídeos para me inspirar. Para minha surpresa o material é de excelente qualidade, o melhor ainda é que o autor só usa ferramentas gratuitas! Tanto o Softimage Mod Tool quanto o XNA, são plataformas gratuitas.

O tutorial está em vídeo, dividido em várias partes. Antes que você tente fazer o download do mesmo ou assistir aos vídeos por streaming, devo fazer uma ressalva. O autor fez a infeliz escolha de usar serviços da Microsoft para hospedar os vídeos e arquivos. Esses serviços são simplesmente horríveis! Todos os vídeos estão no MSN Vídeo, que fica “empurrando” vídeos com propaganda, para que você possa acessar o conteúdo desejado. Já o serviço SkyDrive, que teoricamente permitiria fazer o download dos mesmos vídeos no formato WMV, simplesmente se recusa a enviar o arquivo.

Resumindo, será necessário usar o MSN vídeo para assistir! Como estava curioso para aprender, então tive paciência e aguardei pacientemente o início de cada tutorial. Seria tão mais simples usar o Vimeo ou YouTube, mas paciência, nem tudo é perfeito.

Mas vamos ao que interessa, o tutorial aborda vários aspectos da produção de um jogo, desde a modelagem 3d até a manipulação do material na engine. Esses são os capítulos disponíveis no tutorial:

1. Introdução ao tutorial
   
2. Projetos com o XSI Mod e XNA: Nesse vídeo o autor explica as vantagens em usar as duas ferramentas em conjunto. O XSI já disponibiliza um plugin que permite enviar modelos 3d diretamente para o XNA.
3. Criando um modelo 3d no XSI Mod Tool: Como o título sugere, nessa parte o autor faz uma breve introdução ao XSI e cria um modelo 3d simples. Ele cria um chapéu pirata.
4. Exibindo o modelo no XNA: O próximo passo é exibir o modelo 3d no ambiente do XNA.
5. Aplicando texturas: Agora o autor explica como aplicar texturas no modelo, de maneira que essas texturas possam ser exibidas no XNA.
6. Configuração e animação para o XNA: Essa é uma das partes mais longas do tutorial, o autor explica como fazer para animar o objeto no XSI Mod Tool, de maneira que a animação seja interpretada de maneira eficiente no XNA.
7. Criando um jogo: Outra parte longa do tutorial, agora com o modelo pronto o autor começa a efetivamente criar um jogo. Para quem estuda desenvolvimento de jogos, essa parte é especialmente interessante!
8. Criando a música e os sons
9. Áudio no XNA com o XACT: Aqui o autor explica como cria um banco de sons para o jogo, com essa ferramenta do DirectX framework chamada XACT.
10. Configurando o jogo para o controle do Guitar Hero: Para deixar o jogo ainda mais interessante, o autor mostra nesse vídeo como configurar os movimentos para o controle do jogo Guitar Hero.
11. Lidando com configurações complexas e revisão do código: Aqui o autor faz um apanhado geral sobre o código do jogo.
12. Conectando o jogo com o Xbox 360 e conclusão: Na parte final, o autor mostra como conectar o seu jogo com o Xbox 360.

O tutorial é interessante, o que tornou a experiência desagradável foi a infeliz escolha dos serviços da Microsoft para mídias na Web. Mas, pela curiosidade em aprender até que valeu a pena. Mas espero sinceramente nunca mais precisar usar o serviço de vídeo da MSN.

Sobre o tutorial com Blender e Crystal Space, resolvi mostrar como é a integração do Blender com a ferramenta usada no projeto Apricot. Esse artigo, foi sugestão de um leitor, deve ser publicado ainda essa semana.

O que você acharia em assistir a uma seqüência de tutoriais em vídeo sobre Softimage XSI, abordando desde a interface da ferramenta até a modelagem mais avançada? Isso agora é possível, graças a uma iniciativa da própria Softimage, que disponibilizou, recém lançados fóruns da comunidade de artistas que usam Softimage, uma série de vídeos ensinando aspectos básicos da ferramenta. Os vídeos estão no formato FLV e todos têm links para fazer download, mas já aviso que alguns deles são extremamente curtos, coisa de aproximadamente 1 minuto (alguns com 3 ou 4), mas para um treinamento gratuito está ótimo.

A explicação dos vídeos é bem objetiva, por isso que os tempos são tão curtos. Se você tem curiosidade sobre o XSI, essa pode ser a oportunidade para aprender a usar a ferramenta.

Vamos a lista com os títulos dos vídeos e um breve comentário sobre o conteúdo:

1. Interface – Barra de ferramenta e menus
2. Interface – Painel de propriedade e controles principais
3. Interface – Câmeras e viewports
4. Interface – Timeline
5. Interface – Layouts especiais
6. Interface – Preferências do usuário
7. Interface – Atalhos de teclado
8. Interação – Ferramentas de seleção
9. Interação – Componentes
10. Interação – Transformações (Mover, Girar e escalonar)
11. Interação – Organização da cena
12. Interação – Editor de propriedades
13. Interação – Modos de construção
14. Interação – Gerenciamento de dados
15. Modelagem – Polígonos
16. Modelagem – Curvas
17. Modelagem – Modelagem proporcional
18. Modelagem – Duplicando
19. Animação – Keyframes
20. Animação – Editando animação
21. Animação – Dopesheet (Editor visual de keyframes)
22. Animação – Constraints
23. Animação – Deformação com bones
24. Animação – Envelopes
25. Animação – Formas
26. Materiais e texturas – Materiais
27. Materiais e texturas – Texturas
28. Materiais e texturas – Render tree
29. Materiais e texturas – Editando texturas
30. Materiais e texturas – Camadas de texturas
31. Simulações – Visão geral
32. Simulações – Partículas
33. Render – Luzes
34. Render – Marcando regiões e preview
35. Render – Opções de renderização
36. Render – Flipbook

É eu sei, parece mais o sumário de um livro, mas essa é a lista de tópicos abordados nos tutoriais. Agora você não tem mais desculpa para dizer que não sabe usar o XSI. Para assistir e fazer download dos vídeos, visite esse endereço.